Virgin Galactic сэра Ричарда Брэнсона представила свою последнюю модель космического самолета SpaceShip III, первая из которых будет называться VSS Imagine.
Сразу же начнутся наземные испытания, а на лето этого года запланированы полеты с космодрома Америка в Нью-Мексико.
Представляя дизайн, Virgin Galactic отметила, что самолет «полностью отделан зеркальным материалом, [который] отражает окружающую среду, постоянно меняя цвет и внешний вид, путешествуя с земли на небо и в космос».
По словам компании, динамический материал не просто привлекателен для человеческого глаза, «отражая врожденное человеческое очарование космоса и трансформирующий опыт космических полетов», но также обеспечивает тепловую защиту.
Следующий корабль SpaceShip III, который будет добавлен к флоту Virgin Galactic, будет называться VSS Inspire, поскольку компания стремится выполнять 400 полетов в год на каждый космодром.
Это происходит в преддверии следующего испытательного полета космического самолета Mark II, VSS Unity, который запланирован на май этого года.
Еще в декабре Virgin Galactic прервала знаменательный испытательный полет космического самолета с ракетным двигателем, несмотря на то, что за минуту до запуска все прояснилось.
Хотя запускаемый по воздуху космический самолет был успешно доставлен на высоту около 9,4 миль (15 км), он не отделился от своего базового корабля, как планировалось, из-за технической проблемы, которая с тех пор была решена.
Отмена миссии последовала за трагедией, произошедшей во время первого испытательного запуска компании в 2014 году, когда корабль SpaceShip II развалился во время полета и разбился, в результате чего один пилот погиб, а другой был серьезно ранен после прыжка с парашютом.
Космический корабль Virgin Galactic отсоединяется от своих базовых кораблей до того, как их ракета выведет их в суборбитальное пространство на высоте 50 миль (80 км) над Землей, подвергая экипаж и груз воздействию микрогравитации более чем на две минуты.
Существуют аргументы относительно того, можно ли считать высоту 50 миль космическим пространством, при этом правительство США заявляет, что это граница космоса, хотя некоторые стандарты определяют границу на уровне 62 миль (100 км).
В конечном итоге Virgin Galactic планирует начать полеты в космическом туризме со следующего года и уже имеет более 600 клиентов на места за 250 000 долларов (189 000 фунтов стерлингов), включая Джастина Бибера и Леонардо Ди Каприо.
Майкл Колглейзер, исполнительный директор Virgin Galactic, сказал: «Сегодня мы представили наш космический корабль класса SpaceShip III, положив начало флоту Virgin Galactic.
«VSS Imagine и Inspire - потрясающие корабли, которые отправят наших будущих астронавтов в невероятное путешествие в космос, и их названия отражают амбициозный характер космических полетов человека».
Сэр Ричард Брэнсон, миллиардер-основатель Virgin, сказал: «Космические корабли Virgin Galactic созданы специально для того, чтобы предоставить новую, трансформирующую перспективу тысячам людей, которые вскоре смогут испытать чудо космоса на себе.
«Мы надеемся, что все те, кто путешествует в космос, вернутся со свежими взглядами и новыми идеями, которые принесут позитивные изменения на нашу планету».
