Холодный спутник Сатурна, Титан, уже давно заинтриговал ученых, ищущих жизнь в Солнечной системе. Его поверхность покрыта органическими углеводородами, а его ледяная корка, как полагают, покрывает водный океан. Согласно новому исследованию, астероид или комета, врезавшиеся в луну, теоретически могут смешать эти два ингредиента, в результате чего образующиеся ударные кратеры станут идеальным местом для зарождения жизни.
Идея «очень захватывающая», - говорит Леа Боннефой, планетолог и эксперт по планете Титан из Парижского университета. «Если у вас много жидкой воды, создающей временный теплый бассейн на поверхности, тогда у вас могут быть условия, которые будут благоприятными для жизни», - говорит она. И: «Если у вас есть органический материал, который циклически перемещается с поверхности в океан, это делает океан более пригодным для жизни».
Ученые считали, что океан находится примерно на 100 километров ниже коры Титана, еще с 2012 года, когда миссия НАСА «Кассини» измерила вариации обзора в лунных приливах. Альваро Пентадо Кроста, планетарный геолог из Университета Кампинаса, знал, что на Луне было много крупных ударных кратеров. Он задавался вопросом, были ли удары достаточно сильными, чтобы пробить кору и взбить органический материал поверхности вместе с водой внизу. В результате, возможно, получился «первобытный суп, необходимый для развития жизни», - говорит Пентедо Кроста.
Чтобы выяснить это, он и его коллеги смоделировали удар крупнейшего кратера Менрва шириной 425 километров, который, как считается, образовался 1 миллиард лет назад. Модель предполагает, что кратер образовался в результате падения космического камня шириной 34 км на поверхность со скоростью 7 км в секунду.
Столкновение Менрвы, крупнейшего кратера Титана, могло пробить ледяную кору Луны.
Согласно модели, которую команда представила на этой неделе на конференции по лунным и планетарным наукам, из-за тепла в кратере образовалось озеро. Озеро, вероятно, просуществовало всего 1 миллион лет, прежде чем замерзло при морозных температурах Титана. Но Пентедо Кроста говорит, что этого, возможно, было достаточно времени для того, чтобы микробы эволюционировали, используя жидкую воду, органические молекулы и тепло от удара. "Это очень хорошо для бактерий".
Хотя исследования команды были сосредоточены на Менрве, Пентадо Кроста считает, что вполне возможно, что небольших ударов хватило, чтобы пробить ледяной панцирь Титана, возможно, даже в Селке - кратере шириной 90 километров на расстоянии около 5000 километров. Считается, что Селк намного моложе Менрвы, возможно, ему всего несколько сотен миллионов лет, что означает, что любое свидетельство жизни там будет свежее. «У Selk может быть больше шансов сохранить во льду какие-то окаменелые бактерии», - говорит Пентедо Кроста.
Селк - это запланированная площадка для посадки миссии НАСА Dragonfly, автономного беспилотного летательного аппарата с ядерным двигателем стоимостью 1 миллиард долларов, который будет запущен в 2027 году и прибудет на Титан 2036. Если удар действительно сломал здесь ледяную корку, миссия могла бы выяснить.
Но Элизабет Тертл, главный исследователь миссии Dragonfly в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, не уверена, что это так. «Нет убедительных доказательств того, что у вас действительно была прокола», - говорит она.
Тем не менее, Dragonfly может посещать другие кратеры в расширенной миссии. И хотя Менрва может быть слишком далеким, в будущем это может быть интересное место для посадки, - говорит Пентедо Кроста.
