Сильная засуха на западе США стала такой же надежной, как летняя дневная гроза во Флориде. Заголовки новостей о засухе на Западе могут показаться побитыми рекордами, поскольку некоторые ученые говорят, что регион стоит на пороге постоянной засухи.
Это потому, что в 2000 году западные США вступили в начало того, что ученые называют мегазадой - второй худшей за 1200 лет - вызванной сочетанием естественного засушливого цикла и антропогенного изменения климата.
За последние 20 лет две самые тяжелые периоды засухи приходились на 2003 и 2013 годы, но то, что происходит сейчас, похоже, является начальной стадией чего-то еще более серьезного. А поскольку мы приближаемся к летнему засушливому сезону, все готово к эскалации экстремально засушливых условий, ожидаются широкие ограничения на воду и впереди еще один опасный сезон пожаров.
Временной ряд засухи в западных штатах с 2000 по 2021 год. Этот последний всплеск 2020-2021 годов не менее впечатляющий, чем другие, но с одним заметным отличием - на этот раз область «исключительной засухи» намного больше, чем любого другого всплеска, с воздушным охватом более 20%. По мере того, как мы вступаем в сухой сезон, шансов на улучшение условий очень мало - на самом деле, скорее всего, будет только суше.
Учитывая это, нет никаких сомнений в том, что засуха на Западе, особенно на Юго-Западе, этим летом и осенью будет самой интенсивной за последнее время. Единственный реальный вопрос: продлится ли он столько же, сколько последний продолжительный период засухи с 2012 по 2017 год? Время покажет.
В настоящее время, согласно данным журнала «Монитор засухи США», 60% западных штатов подвержены сильной, экстремальной или исключительной засухе. Причина обширной засухи двоякая; долгосрочное высыхание, вызванное антропогенным изменением климата и, в краткосрочной перспективе, явлением Ла-Нинья, в результате которого прохладные воды экваториальной части Тихого океана не смогли обеспечить достаточный приток влаги.
Следовательно, сезон дождей прошлой зимой был совсем не очень влажным. Фактически, это только усугубило травму: от 25 до 50% нормальных осадков выпадает на большую часть Юго-Запада и Калифорнии. Это последовало за одним из самых засушливых и жарких летних сезонов в наше время, с двумя историческими волнами тепла, летним муссонным циклом, который просто не проявился, и самым ужасным пожарным сезоном в наше время.
Процентиль осадков с октября по март, сравнивая эти последние шесть месяцев с тем же шестимесячным отрезком каждого из последних 50 лет.
Области, в которых последний шестимесячный участок был самым засушливым 10% за последние 50 лет. Темно-коричневым оттенком обозначены районы, в которых за последние шесть месяцев выпало самое низкое количество осадков за всю историю наблюдений. Почти все участки покрыты одним из этих двух оттенков.
Келси Саталино, координатор цифровых коммуникаций Национальной интегрированной информационной системы NOAA, говорит, что в течение последних нескольких месяцев несколько штатов, включая Неваду, Аризону, Нью-Мексико и Юту, испытали самый интенсивный период засухи с момента начала работы Монитора засухи в 2000 году. В результате влажность почвы находится на самом низком уровне, по крайней мере, за 120 лет.
Однако в этом сезоне на тихоокеанском северо-западе дела обстоят совсем иначе. В северной половине Запада этой зимой выпало нормальное или даже большее количество снегопадов, что соответствует тому, что ожидается во время типичного явления Ла-Нинья с дальнейшим северным штормовым потоком. Однако эта удача не распространилась дальше на юг, поскольку в большинстве областей сейчас лишь от 50 до 75% обычного снежного покрова.
Поскольку Запад полагается на тающий снежный покров для заполнения озер, водохранилищ и рек, таких как Колорадо, доступность воды этим летом будет ограничена. Река Колорадо и ее притоки обеспечивают водой около 40 миллионов человек и 5 миллионов акров сельскохозяйственных угодий. Ожидается, что количество воды, поступающей в озеро Пауэлл на линии штата Аризона-Юта, в ближайшие месяцы составит лишь около 45% от типичного количества. Озеро Мид на линии штата Аризона-Невада загружено только на 40%.
Но это отсутствие снежного покрова - проблема не единовременная; это тенденция. За последние 40 лет снежный покров в западных штатах уменьшился примерно на 25%. Между тем население продолжает расти. Таким образом, в последнее время потребность в воде превышает то, что может дать мать-природа.
В целом не ожидается, что эти проблемы с водой улучшатся. Хотя будут влажные годы, общая тенденция будет в сторону высыхания. Ученые говорят, что это результат антропогенного изменения климата, которое приводит к менее надежным дождям и более высоким температурам - и то, и другое соответствует тому, что прогнозировалось компьютерными моделями климата. Изображение ниже показывает четкую тенденцию к усилению засухи с 1900 года.
Новое исследование Министерства сельского хозяйства США показывает, что за последние несколько десятилетий количество осадков стало более неравномерным, а периоды засухи между ливневыми дождями увеличились. Даже если дождь или снег выпадут сильнее, это менее важно, чем постоянство. Почвенная влага и растительность процветают за счет осадков, которые распределяются более равномерно во времени, а не за счет сильных явлений, которые имеют тенденцию к стеканию, что приводит к потере влаги.
В то же время температура на западе США повысилась на несколько градусов за последние 50 лет. Более теплый воздух дает больше тепловой энергии для испарения влаги из растений и почвы. В результате земля продолжает высыхать, обеспечивая легковоспламеняющееся топливо для возрастающих сезонов пожаров.
Фактически, 2020 год был худшим пожарным сезоном в современной истории Запада, когда в Калифорнии и Колорадо произошли самые большие пожары за всю историю наблюдений. Как видно на изображении ниже, интенсивность пожаров и выгоревшие гектары следов с повышением температуры. Проще говоря, чем теплее и суше становится, тем крупнее становятся пожары.
Из-за потепления климата сезон пожаров на Западе сейчас на два-три месяца дольше, чем всего несколько десятилетий назад. Это означает, что с учетом того, что на Западе уже начинается сухой сезон, быстро приближается время подготовки к лесным пожарам.
